On tehtud igasuguseid katseid leida viise digitaalse muusika voogesitamiseks võrgu kaudu hi-fi-le, sealhulgas sellistele seadmetele nagu NetGear MP101. Kuid nende igavene probleem on vajadus patenteeritud serveritarkvara järele.
SoundBridge on üks esimesi seadmeid, mis on loodud uueks ja mahukaks meediumijuhtimis- ja voogesitustoodete laineks. Erinevus seisneb selles, et see on UPnP (Universal Plug and Play) seade. Põhinedes standardsetel protokollidel, peamiselt HTTP, UPnP tõesti töötab – draivereid pole vaja. Windows XP-s, kus on installitud SP 2, avate lihtsalt tulemüüri pordid, klõpsates Minu võrgukohtade külgribal valikul „Kuva võrguga ühendatud UPnP-seadme ikoone”. UPnP kasutamine muudab selle ühilduvaks WMC-ga (Windows Media Connect) – Windows Media Playeri tasuta Microsofti lisandmooduliga, mis on tegelikult lihtsalt UPnP-meediumiserver – pluss teoreetiliselt mis tahes muu UPnP-ga ühilduv meediumiserver. See loob ühenduse ka iTunesiga, kuid Apple'i kehtestatud piirangud tähendavad, et iTunes'i allalaadimissaidi tasuline sisu ei tööta.
SoundBridge ise on sisuliselt pressitud alumiiniumtoru, mis on varustatud fluorestsentsekraaniga. Alus on eraldiseisev kummist tükk, millel põhiseade istub: see on lihtne, kuid tõhus ja võimaldab ekraani pöörata parima nurga alla. Ühendused ja pordid on seadme mõlemas otsas: mustad plastikust otsakatted avanevad juurdepääsu saamiseks. Ühes otsas on toitepistiku sisend ja heliväljundid – sealhulgas analoog-RCA phono, lisaks nii optilised kui ka koaksiaalsed digitaalsed ühendused – ning teisest otsast leiate Etherneti pordid ja CompactFlash pesa valikulise traadita võrgukaardi jaoks. Asjaolu, et kaablid tulevad mõlemast otsast välja, ehkki tagaotsikute aukude kaudu, tähendab, et asjad võivad tüütult sassi minna, kui soovite oma hi-fi seadistust võimalikult puhtana hoida.
Kaugjuhtimispult pole ka maailma kõrgeima kvaliteediga seade, mille kummist nupud vajavad aktiveerimiseks tugevat vajutamist. Kuid lõõgastavam on istuda diivanil ja kaugjuhtimispuldi abil muusikat sirvida, kui tõusta püsti ja hiirega ikoone urgitseda, ükskõik kui kaugel see ideaalist ka poleks. Diivaniga seotud juhtimiseks saate ekraanil kuvada tavalise kahe väiksema rea asemel ühte rida suure kirjaga teksti. Leidsime, et üherealine säte – mis kuvab 10 mm kõrgused tähemärgid – on loetav umbes 12 jala kauguselt.
SoundBridge'i seadistamine on lihtne, ühendage see võrku ja valige ekraanile ilmuvast loendist server, mida soovite kasutada: see on kõik. Juhtmevabalt on seadistamine pisut tüütum, kuna on vaja sisestada kaugjuhtimispuldi kaudu SSID-nimesid ja WEP-võtmeid, kuid see on ühekordne töö.
Testisime SoundBridge'i Windows Media Playeri/WMC ja iTunesiga ning mõlemad töötasid enamiku ajast hästi. Kuid leidsime, et seade kaotab aeg-ajalt ja ilmselt juhuslikult võrguühenduse (isegi juhtmega võrgu kaudu), mistõttu on vaja uuesti ühendamiseks välja lülitada. Meil oli probleeme ka mõne Napsterist alla laaditud DRM-i toega lugude esitamisega. Kuigi Roku väidab, et SoundBridge toetab kogu DRM10 sisu, ilmus meile paljude lugudega teade "litsentsi ei saa hankida". Sellest on kahju, sest kõik suurepärase komplekti elemendid on olemas. Loodetavasti lahendavad tulevased püsivara uuendused probleemid.